Немецкий физик и оптик, который открыл и описал линии поглощения в солнечном спектре, названные фраунгоферовыми линиями, Благодаря этому открытию стало возможным исследовать химический состав Солнца и других звёзд.
Сын бедного стекольщика, работал в мастерской отца, после.смерти которого в 1798 в возрасте двенадцати лет поступил обучаться, а затем начал работать в зеркальной и стекольной мастерской в Мюнхене.
Свободные от работы часы Фраунгофер посвящал чтению и самообразованию. По выходе из ученья он приобрел машину для шлифовки оптических стекол, но принужден был добывать себе средства гравировкой визитных карточек. В эту пору жизни Фраунгофер чуть было не погиб под развалинами обрушившегося дома, в котором жил, но, будучи освобожден из-под развалин здоровым и невредимым, обратил на себя особое внимание баварского курфюрста Максимилиана-Иосифа, который помог Фраунгоферу получить дальнейшее математическое образование. С 1806 Фраунгофер стал ассистентом математического и оптического института, который сначала находился в Мюнхене, затем в Бенедиктбёйерне. Здесь Фраунгофер занимался изготовлением линз и оптической аппаратуры. Благодаря трудолюбию и знаниям с 1809 года он стал одним из руководителей института, в 1818 — его директором.
Основанная в 1814 году при участии Фраунгофера фирма «Утцшнейдер и Фраунгофер», быстро приобрела мировую известность как выпускающая для крупных обсерваторий высококачественные оптические приборы, главным образом рефракторы и зрительные трубы.
С 1823 Фраунгофер стал хранителем физического кабинета Мюнхенского университета и членом Баварской Академии Наук, а с 1824 года — членом Академии Леопольдина. Технология изготовления больших ахроматических объективов, уже сама по себе новая для того времени, Фраунгофером была значительно улучшена как в части серийного производства оптических стекол — флинтов и кронов — так и их последующей обработки. Фраунгофер изобрёл окулярный микрометр и своеобразный объективный микрометр — гелиометр. Изучая показатели преломления различных сортов стекла, в 1814 году он открыл (независимо от английского физика У. Волластона) и описал линии поглощения в солнечном спектре (фраунгоферовы линии). В 1821 году впервые применил дифракционную решётку для изучения спектров. Предложил метод наблюдения дифракции света в параллельных лучах.
Умер 7 июня 1826.