Петрашевцы не являлись ни тайным обществом, ни политической партией. Никто из них не замышлял всерьёз какие-либо революционные действия. Это была группа молодых людей, которых в любой тогдашней европейской стране назвали бы либералами того или иного оттенка. Обычно они собирались в квартире М.В. Буташевича-Петрашевского, который по этой причине был обозначен лидером этого кружка. В кружке шёл обмен мнениями и обсуждалась тогдашняя западная интеллектуальная новинка – социализм. Сущность тогдашнего социализма сводилась к логике кота Леопольда:«Ребята, давайте жить дружно»  Петрашевцы горячо обсуждали социалистические учения Р. Оуэна, Ш. Фурье, П.Ж. Прудона, которых сейчас называют «социалистами-утопистами».

Очевидно несоответствие вины петрашевцев и наказания, к которому их приговорили. Кому был выгоден столь зверский приговор? Жандармы – руководители следствия против кружка М. Петрашевского прекрасно понимали, что расследуют они какое-то гнилое и нестоящее дело. Но оправдание было невозможно, государь хотел примерно наказать хоть каких-нибудь бунтовщиков. Так что расследователи исправно расследовали «пустышку», зная, что всё закончится высочайшим прощением. Суд, ориентируясь на то же чутье, исправно вынес дикие приговоры. Расстрел ни за что! Спектакль закончился, как и предполагалось, без жертв. Ну, почти без жертв. Один осуждённый всё же сошёл с ума. У инженер-поручика в отставке Фёдора Достоевского тоже крепкая память об этом дне на всю жизнь осталась. Крепкая память и душевный вывих. Впоследствии, благодаря государя, даровавшего ему жизнь, Фёдор Михайлович и в душевный резонанс с начальством вошёл, и возлюбил душевно, тех, кто учинил знатную шутку на Семёновском плацу морозным зимним утром 4 января 1850 года.