Американский политический и интеллектуальный деятель времён Американской революции и в последующее десятилетие. Основатель и первый президент Американской академии искусств и наук, которой он завещал свою библиотеку. Его именем назван колледж Боудин в штате Мэн, поскольку его сын Джеймса III был одним из первых донаторов этого образовательного учреждения. Жил в Бостоне, штат Массачусетс, во время Американской революции и в последующее десятилетие. Первоначально он приобрел известность и влияние как богатый купец. Он служил в обоих отделениях Общего суда Массачусетса с 1750-х по 1770-е годы. Хотя первоначально он поддерживал королевских губернаторов, он выступал против британской колониальной политики и в конечном итоге стал влиятельным защитником независимости. Он написал весьма политический отчет о Бостонской резне 1770 года, который историк Фрэнсис Валетт назвал одним из самых влиятельных произведений, сформировавших общественное мнение в колониях.

С 1775 по 1777 год он был президентом исполнительного совета Конгресса штата Массачусетс, де-факто главой правительства Массачусетса. Он был избран президентом конституционного собрания, которое разработало проект конституции штата в 1779 году, и безуспешно баллотировался на пост губернатора в 1780 году, проиграв Джону Хэнкоку. В 1785 году после отставки Хэнкока он был избран губернатором. Из-за больших долгов Массачусетса, понесенных в результате Войны за независимость, Боудойн встал на платформу финансовой ответственности. За два года его правления сочетание плохих экономических условий и жесткой фискальной политики, установленной его правительством, привело к восстанию, известному как Восстание Шайса. Боудоин лично финансировал силы ополчения, которые сыграли важную роль в подавлении восстания. Его властное обращение с повстанцами, возможно, способствовало его поражению на выборах 1787 года, на которых популист Хэнкок был возвращен в офис.

Помимо политической деятельности, Боудоин активно занимался научной деятельностью, сотрудничая с Бенджамином Франклином в его новаторских исследованиях электричества. Он был избран членом Лондонского королевского общества и был избран членом Американского философского общества в 1787 году.