Американский мультимиллионер и меценат норвежского происхождения. Основатель и председатель фонда Кавли.
Во время Второй мировой войны вместе с братом поставлял древесину и топливные деревянные брикеты. Получил образование в Норвежском технологическом университете по специальности «Прикладная физика». В 1956 году уехал в Америку. В 1958 году основал корпорацию «Kavlico», которая занималась разработкой и производством датчиков для авиации, космических кораблей и автомобильных двигателей. В 2000 году Фред Кавли продал свою корпорацию за 340 миллионов долларов.
В 2001 году Кавли пожертвовал 7,5 миллионов долларов Институту теоретической физики Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. В 2003 году этот институт был назван его именем.
В 2007 году Кавли учредил научную премию за выдающиеся достижения в астрофизике, нанотехнологиях и неврологии.
Научная премия, учреждённая норвежским филантропом Фредом Кавли в 2007 году. Премия вручается от фондом Кавли один раз в два года, начиная с 2008 года, за выдающиеся достижения в астрофизике, нанотехнологиях и неврологии. Величина премии – 1 миллион долларов на каждую область. Одновременно каждому лауреату вручается золотая медаль и диплом.
Кавли так объясняет выбор наук: «Я решил поддержать три области науки: одна занимается самым большим, другая — самым маленьким, третья — самым сложным». Он позиционирует свою премию как альтернативу Нобелевской премии, критикуя последнюю за консервативность.