Американский физик, изобретатель высоковольтного электростатического генератора (генератора Ван де Граафа)
Родился 20 декабря 1901 года в Таскалусе (штат Алабама). В 1922 году окончил университет штата Алабама по специальности машиностроение. Совершенствовал знания в Сорбонне и в Оксфорде, где учился, как лауреат стипендии С. Родса. В 1929 — 1931 годах работал в Принстонском университе, а в 1931 — 1960 годах — в Массачусетсском технологическом институте.
Вёл научные исследования в области ядерной физики и техники ускорителей элементарных частиц. В 1931 году изобрёл высоковольтный электростатический генератор (генератор Ван де Граафа), принцип действия которого разработал в 1929 году. В 1932 — 1933 годах спроектировал и построил генератор на 1 МВ с диаметром сфер по 4,5 м. В 1936 году построил самый большой из традиционных генераторов постоянного напряжения. Выдвинул идею тандемного ускорителя и к 1958 построил первый тандемный ускоритель отрицательных ионов.
Умер 16 января 1967 года
Генератор высокого напряжения, принцип действия которого основан на электризации движущейся диэлектрической ленты. Первый генератор был разработан американским физиком Робертом Ван де Граафом в 1929 году и позволял получать разность потенциалов до 80 киловольт. В 1931 и 1933 им же были построены более мощные генераторы, позволившие достичь напряжения в 1 миллион и 7 миллионов вольт соответственно.