Сведения о жизни Гиппократа скудны и малодостоверны. Самая ранняя из дошедших до нас биографий Гиппократа написана лишь пять веков спустя после его смерти.

Авторы всех биографий согласны в том, что Гиппократ прожил очень долгую жизнь, не менее 90 лет.

Эта хронология подтверждается источниками того времени: Гиппократ упомянут как современник автора,  врач, обучающий медицине за плату, в диалоге Платона «Протагор», который был написан в начале 4 века до н.э., и действие в котором разворачивается в 432 году до н.э. У Платона также находится второе и последнее дошедшее до нас упоминание Гиппократа современником. В диалоге «Федр» говорится, что Гиппократ считал хорошую теорию более важной для медицины, чем чисто эмпирические наблюдения.Также и Аристотель называет Гиппократа «великим», поэтому не может быть сомнения в том, что выдающийся врач, носивший это имя, действительно жил в конце 5 века до н.э.

Гиппократ – уроженец острова Кос. Считается, что он был потомственным врачом. Гиппократ получил медицинское образование под руководством своего отца Гераклида. Его мать, Фенарета, была повитухой.

Судя по всему, он вёл жизнь странствующего врача, путешествуя по Греции, греческим городам Малой Азии, Ливии, черноморского побережья. Такой образ жизни позволил ему ознакомиться с медициной народов Передней Азии и Египта.Традиционно местом, где Гиппократ скончался, считается город Лариса в материковой части Греции, в районе города Салоники.

Гиппократу приписывается обширный корпус сочинений, дошедших до нашего времени, содержащий около 70 отдельных произведений, хотя ясно, что некоторые из них – части некогда единых трудов. В это собрание входят не только  собственные сочинения Гиппократа, но и труды других авторов, написанные в разное время. Высказывались предположения, что корпус представляет собой скорее остатки медицинской библиотеки, чем работы авторов, принадлежавших к одной школе. Некоторые из сочинений свидетельствуют о развитой научной мысли и мастерстве клинических наблюдений и потому считаются более «подлинными», чем остальные. Но даже по этому вопросу нет общепринятого мнения: есть исследователи, которые вообще сомневаются в существовании сочинений, принадлежащих самому Гиппократу. Судя по всему, корпус был сформирован только в 1 веке н.э., и всего лишь приписывался Гиппократу.  Некоторые трактаты корпуса датируются временем жизни Гиппократа, другие, по-видимому, относятся к 3 – 4 векам до н.э. Сохранились комментарии к важнейшим сочинениям Гиппократа, написанные Галеном во 2 веке н.э.

Гиппократу чаще всего приписывают следующие сочинения: «О воздухе, воде и местности», «Прогностика», «Диета в острых болезнях», 1-я и 3-я книги «Эпидемии», «Афоризмы», «Вправление сочленений», «Переломы», «Раны головы».

Заслугой Гиппократа было освобождение медицины от влияний жреческого, храмового целительства и определение пути ее самостоятельного развития, как науки. Он учил, что врач должен лечить не болезнь, а больного, принимая во внимание индивидуальные особенности организма и окружающую среду.

Он исходил из мысли об определяющем влиянии на формирование телесных (конституция) и душевных (темперамент) свойств человека факторов внешней среды (климат, состояние воды, почвы, образ жизни людей, законы страны и пр.).

Гиппократ явился родоначальником медицинской географии. Различал по конституции четыре основных типа людей (сангвиники, холерики, флегматики и меланхолики). Разрабатывал вопросы этиологии, отрицая при этом сверхъестественное, божественное происхождение болезней.

Гиппократ установил основные стадии развития болезни, изучал методы диагностики. Выдвинул четыре принципа лечения: приносить пользу и не вредить, противоположное лечить противоположным, помогать природе и, соблюдая осторожность, щадить больного.

Гиппократ известен и как выдающийся хирург: он разработал способы применения повязок, лечения переломов и вывихов, ран, фистул, геморроя.

Ему приписывают текст так называемой клятвы Гиппократа, в которой сжато сформулированы моральные нормы поведения врача.