Советский альпинист, заслуженный мастер альпинизма (1934), заслуженный мастер спорта (1940), заслуженный тренер СССР (1961), инженер-конструктор. Среди его изобретений – альпинистский рюкзак, который называют «абалаковским» и способ организации страховки альпинистов, называемый «абалаковской петлёй».
В 1930 году окончил Московский химико-технологический институт им. Д. И. Менделеева. Участвовал в восхождении на пик Ленина в 1934 году и на Хан-Тенгри в июле 1936 года. В последней экспедиции потерял 13 пальцев рук и левой ноги, стал инвалидом 1-й группы.
В 1938 году был арестован органами НКВД и до 1940-го года как «немецкий шпион» находился в тюрьме под следствием, где ему выбили зубы. Можно сказать, что ему повезло, потому что многие альпинисты, арестованные вместе с ним, были расстреляны
Виталий Абалаков сконструировал около ста приборов, используемых для объективной оценки процесса тренировки спортсменов. В 1956 году руководил восхождением пик Победы. Его брат Евгений Абалаков — также выдающийся альпинист.
Написал учебник «Основы альпинизма», который был переведён на многие языки.
Похоронен на Кунцевском кладбище в Москве.
Рюкзак для спортивных походов и восхождений, созданный Виталием Абалаковым. Долгое время он был стандартным, а по большей части единственным доступным на территории СССР элементом спортивного снаряжения. По имени изобретателя рюкзак назывался «абалаковским» или даже попросту «абалаком».
Способ организации страховки на ледовом склоне, изобретённый известным советским альпинистом Виталием Михайловичем Абалаковым. Под этим названием получил известность во всём мире.
При движении по леднику есть опасность, что обычная страховка с помощью верёвки, закреплённой в ледобурах, закрученных в лёд, окажется ненадёжной, потому что солнечное тепло растопит лёд вокруг ледобура, и он под воздействием нагрузки выпадет из проделанного для него во льду отверстия.
Абалаковская петля более надёжна. Она делается прочным шнуром или лентой, которые пропускаются через канал, образованный двумя высверленными во льду отверстиями, направленными под углом друг к другу. Такой канал не будет таять под лучами солнца и потому станет надёжно удерживать шнур, который завязывают надёжным узлом. На закреплённый таким образом шнур вешают карабин, что позволяет организовать страховку при движении по ледовому склону.