Русский химик-органик, академик Петербургской академии наук, первый президент Русского химического общества (1868—1877). Представитель Казанской химической школы. Его именем названа реакция получения анилина из нитробензола, первая реакция синтеза красителей.
Метод получения ароматических аминов восстановлением нитросоединений. Впервые с помощью этой реакции русский химик Н. Н. Зинин впервые получил в 1842 году анилин, краску пурпурного цвета, на основе которого в последствии начался синтез искусственных красителей, например фуксина.
В лабораторных условиях восстановление нитробензола можно проводить железными стружками, цинком или оловом в присутствии соляной кислоты, либо алюминием или цинком в растворе щелочи.
Восстановление осуществляется атомарным водородом, который является более сильным восстановителем, чем молекулярный. Такой активный водород называют водородом в момент выделения.
В промышленности восстановление нитробензола осуществляют водородом при 250–3500С на никелевом или медном катализаторе.
