Клинический урок в Сальпетриер, художник Андре Бруйе, 1887

Французский врач-психиатр, учитель Зигмунда Фрейда, специалист по неврологическим болезням, основатель нового учения о психогенной природе истерии. Провёл большое число клинических исследований в области психиатрии с использованием гипноза как основного инструмента доказательства своих гипотез. Основатель кафедры психиатрии в Парижском университете. Член Парижской академии наук (с 1863 года), был членом Французского географического общества. Отец Жана-Батиста Шарко — полярного исследователя, океанографа. Изобретатель душа Шарко.

Родился в Париже 29 ноября 1825 года в семье бедных ремесленников-каретников. Его отец из трёх сыновей смог дать хорошее образование только Жану Мартену. Его определили в лицей Кондорсе. В 1844 году он поступил на медицинский факультет Парижского университета, через четыре года стал интерном в больнице Сальпетриер, открытой в 1656 году и предназначенной для «престарелых женщин и частью как приют для эпилептичек и помешанных».

В 1858 году Шарко стал доктором медицины, в 1860 году — профессором невропатологии. В 1862 году он возвращается в больницу уже в качестве главного врача, ему достается отделение с «не-психическими эпилептичками и истеричками» (тогда считали, что истерия — заболевание не психического характера).

В 1866 году Шарко начал читать в Сальпетриер лекции по внутренним, а с 1870 года — по нервным болезням, они пользовались большим успехом, на них съезжались известные врачи и ученые. 1872 году он становится профессором патологической анатомии на медицинском факультете Парижского университета. Шарко понимал необходимость масштабных исследований в области нервных болезней, и в Сальпетриер начинают принимать новых пациентов с нервными расстройствами, в том числе мужчин, создаются новые лаборатории, патолого-анатомический музей. В результате этих преобразований возникает специализированный невропатологический институт. В 1882 году Шарко возглавил новую кафедру нервных болезней, которая открылась в Сальпетриер благодаря стараниям друзей и самого ученого. В 1880 году им был основан журнал «Архивы неврологии».

В 1883 году Шарко, уже будучи учёным с мировым именем, стал членом Парижской академии наук. К этому времени он имел множество учеников, был почётным членом нескольких иностранных академий и научных обществ. За свою жизнь Шарко был избран президентом, вице-президентом, почётным или действительным членом 55 академий, университетов и научных обществ. Шарко дважды посетил Россию (в 1881 и 1891 гг.), причём оба эти визита привлекли большое внимание медицинского сообщества. Его дочь владела русским языком, у него учились и стажировались многие выходцы из России. В специальном выпуске «Современной психоневрологии», посвящённом Шарко, В. М. Бехтерев писал, что «парижские врачи… ревновали нас, русских, и, смеясь, сочинили анекдот о русском происхождении Шарко, производя его фамилию от русского города Харькова (Charcot во французском произношении)».

Шарко умер 16 августа 1893 году. Его похороны прошли тихо и скромно, так как при жизни он просил, чтобы «на его гроб не было возложено ни одного венка и над его могилой не было произнесено ни одной речи».