Был третьим сыном в семье мясника Жака Пате, После службы в армии и путешествия по Южной Америке Шарль возвратился во Францию ​​и женился в октябре 1893 года.  В 1894 году он купил фонограф Эдисона и вскоре сумел возвратить потраченные деньги, демонстрируя чудеса записанного звука на ярмарках. После этого он начал заниматься реализацией фонографов Эдисона. После того, как братья Люмьеры продемонстрировали своё изобретение, кинематограф, Шарль и его брат Эмиль организовали компанию «Société Pathé Frères», которая начала продавать звуковые и киноаппараты, а также звукозаписи и кинофильмы. Эмиль взял на себя реализацию фонографов, а Шарль – киноаппаратов. Фирма братьев Пате процветала, а её продукция распространялась по всему мире. Шарль Пате как-то заметил, что не он изобрел кино, но он сделал его индустрией. Его необыкновенная предприимчивость превратила кинематограф из кустарного и стихийного производства в мощную отрасль промышленности. 

К 1904 году компания братьев Пате создала свои филиалы по всему миру. Филиалы в разных странах были относительно самостоятельны, они снимали собственные фильмы и строили кинотеатры. Компания братьев Пате изобрела также производство цветных фильмов по схеме Pathé-Color.

В 1930 году Шарль Пате ушел в отставку, и в 1956 году его фирму поглотила компания «Warner Bros. Pictures».

Шарль Пате скончался в Монте-Карло 25 декабря 1957 года.