Французский физик, один из создателей волновой теории света и изобретатель специальных линз, которые нашли применение в маяках.
Родился в Брогли (департамент Эр) в старой Нормандии 10 мая 1788 года. Френель получил строгое католическое воспитание. Его отец был архитектором, его мать, урожденная Мериме, была двоюродной сестрой писателя Проспера Мериме. Но сам Френель не имел никаких гуманитарных наклонностей. Сначала он вообще не проявлял интереса к учению. Читать научился только к восьми годам. Однако, Френель получил хорошее математическое образование - в 1806 году окончил Политехническую школу. В 1809 году также окончил Школу мостов и дорог в Париже. В период 100 дней (временное возвращение Наполеона из ссылки) работал инженером, после чего лишился работы как участник военных действий.
Впоследствии перешёл в Политехническую школу. Почти всю свою жизнь он провел в трудных материальных и бытовых условиях, работал в одиночестве. Лишь изредка ему помогал брат. Не имея лаборатории и достаточных средств на покупку оборудования, он ухитрялся мастерить приборы из простейших доступных приспособлений и делал с их помощью высокоточные измерения. Огюстен Жан Френель скончался в Виль-д’Аврэ (департамент О-де-Сен) в возрасте 39 лет от туберкулёза.
Сложная составная линза, придуманая Огюстеном Френелем. Эта линза образована совокупностью концентрических колец относительно небольшой толщины, примыкающих друг к другу. Сечение каждого из колец имеет форму треугольника, одна из сторон которого криволинейна, и это сечение представляет собой элемент сечения сплошной сферической линзы. Благодаря такой конструкции линза Френеля имеет малую толщину и вес. Сечения колец у линзы строятся таким образом, чтобы лучи точечного источника, помещённого в фокусе линзы, после преломления в кольцах выходили практически параллельным пучком.
Линзы Френеля бывают кольцевыми и поясными. Кольцевые концентрируют световой поток в одном направлении, поясные по всем направлениям в определённой плоскости. Диаметр линзы Френеля может составлять от долей сантиметра до нескольких метров