Адам Опель родился 9 мая 1937 года в городе Рюссельсхайм, Германия. Он был старшим сыном слесаря Филиппа Вильгельма Опеля. Молодой человек имел склонность к технике и пошёл по стопам отца, до 20 лет будучи его подмастерьем. Когда Адаму исполнилось двадцать лет, он уехал из дома и работал учеником слесаря сначала в Бельгии, затем в Англии. В середине 1858 года он оказывается в Париже.

Здесь Адам Опель узнает о швейной машинке, которая тогда была изделием новым и для покупателей, и для механиков. Для того, чтобы досконально изучить это инновационное изделие, он в 1859 году устраивается на завод, где производились швейные машины. Позже, также для изучения швейных машин, в Париж приезжает младший брат Адама, Георг.

В 1862 году Адам возвращается в родной город и организовывает производство швейных машин в пустующем коровнике. В 1863 году к брату присоединяется вернувшийся из Парижа Георг Опель.

В 1867 году умирает отец Адама Оппеля, и он строит новое здание своей фабрики, расширяя производство. В 1868 году Адам Опель женится на Софи Мари Шеллер, девушке из состоятельной семьи, а приданое, полученное молодыми, Адам Опель вкладывает в расширение производства. В 1870 году компания выпускает новую швейную машину, которой Адам дал имя жены, «София».

У Адама Опеля родилось пятеро сыновей. Тогда начиналась популярность велосипедов, и всё младшее поколение Оппелей было страстными велосипедистами. Во многом благодаря детям, которые были отличными спортсменами, компания Опеля в 1886 году начинает производство велосипедов. Старший сын Адама Опеля, Карл, съездил в Великобританию и привёз оттуда не только новые образцы велосипедов, но и сведения о том, как следует изменить технологию производства для его улучшения. В результате компания приобрела авторитет производителя транспортных средств, в которых воплощены самые передовые идеи. Одновременно расширяется выпуск швейных машин, которых в 1899 году было произведено более полумиллиона. Но прибыльность производства швейных машин, которые стали обычными бытовыми устройствами, уменьшилась.

Адам Опель скончался 8 сентября 1895 года. Он не дожил до того дня, когда основанная им компания начала выпускать автомобили. Двое старших его сыновей и жена продолжили дело, начатое основателем производства. Первый автомобиль был выпущен компанией «Опель» в 1899 году. 

Но к 1929 году, когда экономическая ситуация ухудшилась, семья Опель продала своё автомобильное производство американской компании «General Motors». В 1936 году было продано также производство велосипедов.