Шотландский издатель и основатель издательства William Collins, Sons & Co., сыграл важную роль в развитии британской книгоиздательской индустрии XIX века. Родившись в деревне Поллокшоу, недалеко от Глазго, Коллинз начал карьеру как рабочий в хлопковой мануфактуре и самоучка, обучавшийся грамоте самостоятельно. Он быстро стал учителем и вскоре открыл частную школу, одновременно организовав воскресные занятия для детей из рабочего класса​

В 1819 году Коллинз вместе с братом влиятельного пресвитерианского проповедника Томаса Чалмерса, Чарльзом, основал свое издательство Chalmers & Collins. Первоначально компания публиковала религиозные тексты и работы, связанные с социальными реформами. Под влиянием Чалмерса, Коллинз также стал активным сторонником движения за трезвость и активно участвовал в пропаганде этого движения в Шотландии и за её пределами​

Издательство Коллинза быстро завоевало репутацию, предлагая высококачественные издания для массового рынка, в том числе религиозные книги, брошюры и школьные учебники. Позже оно расширило свой каталог, добавив в него художественные произведения и справочные издания, включая первый словарь Collins, изданный в 1824 году. В 1839 году издательство получило лицензию на публикацию Библии, что закрепило за ним прочное место среди ведущих издателей​

После смерти Уильяма Коллинза в 1853 году его дело продолжил сын, Уильям Коллинз II, который активно расширял издательство, делая его международным. Впоследствии William Collins, Sons & Co. стало частью крупнейшего издательского дома HarperCollins, сохранив свое имя как отдельный бренд для ряда образовательных и справочных изданий​