Американский астроном-наблюдатель, член Национальной академии наук в Вашингтоне.
 

Родился в бедной семье, с детства увлекался астрономией и фотографией. В 19 лет накопил денег на небольшой телескоп. В 1881—1882 годах открыл три новые кометы, после чего местные меценаты оплатили его обучение в университете Вандербильта. По окончании обучения Барнард защитил диссертацию и стал профессиональным астрономом-наблюдателем.

В 1887—1895 — астроном в Ликской обсерватории, вёл наблюдения планет и слабых звёзд. Получил многочисленные фотоснимки Млечного Пути и туманностей. Известен изучением «тёмных туманностей» (межзвёздных газопылевых облаков), которые с тех пор называют объектами Барнарда, потому что он составил их атлас. В 1892 году открыл Амальтею — пятый спутник Юпитера. В 1916 году открыл названную его именем звезду Барнарда, одну из ближайших к Солнечной системе, за быстрое движение прозванную «Летящей».