Французский ботаник. Занимался естественными науками под руководством Р. Реомюра и Б. Жюссьё. В 1749 году отправился в Сенегал, где провёл пять лет, изучая страну и составляя естественноисторические коллекции.
За сочинение «Натуральная история Сенегала». («Histoire naturelle du Sénégal»), изданная в Париже в 1757 году, в 1759 году был избран во Французскую Академию наук. Впоследствие стал также членом Королевского общества. В честь Адансона Карл Линней назвал род Adansonia, к которому среди прочих видов принадлежит баобаб (адансония пальчатая, Adansonia digitata).
Один из основоположников естественной системы растений, вариант которой изложил в своей книге «Семейства растений». В поисках логических основ классификации составил 65 искусственных систем, каждая из них основывалась на каком-либо одном признаке; сопоставляя эти системы, Адансон по числу совпадений определял степень близости соподчинённых групп растений, или таксонов, между собой, будучи тем самым одним из пионеров применения математических методов в биологии. Признавал возможность изменения видов. С 1772 года увлекся философией и утопической идеей единоличного создания многотомной универсальной энциклопедии.
Вид деревьев из рода Адансония семейства Мальвовые (Malvaceae), характерное для сухих саванн тропической Африки и Австралии. Одно из самых толстых деревьев — диаметр ствола достигает 8 м, высота 18—25 м.
Название Adansonia дано роду Карлом Линнеем в честь французского ботаника и исследователя Африки Мишеля Адансона (1727—1806); видовое название «digitata» относится к форме листьев — они у баобаба 5—7-пальчатые.
Кроме собственно африканского баобаба, род адансония включает ещё семь видов деревьев, шесть из которых (в том числе, знаменитая своим уникальным внешним видом адансония Грандидье) распространены только на острове Мадагаскар, а седьмой (боаб) — растёт в Австралии.
Более распространённое название этого растения, баобаб, происходит от арабского أبو حباب (abū ḥibāb), что означает «отец многих семян».