Памятник Луиджи Гальвани в Болонье

Родился в Болонье. В 1759 году окончил Болонский университет, где изучал сначала богословие, а затем, уже повторно, анатомию, физиологию и медицину. Медициной заинтересовался под влиянием тестя, профессора медицины и известного врача Карло Галеацци. Свою магистерскую работу Гальвани посвятил строению костей человека. Успешно защитив её в 1762 году, Гальвани стал преподавателем медицины. После смерти своего тестя, в 1785 году Гальвани занял его место и начал руководить кафедрой анатомии и гинекологии. Первые работы Гальвани были посвящены сравнительной анатомии. В 1771 году он начал опыты по изучению сокращения мышц и вскоре обнаружил, что под воздействием электрического тока мышцы  препарированной лягушки сокращаются. Причину этого Гальвани видел в том, что в каждом животном наличествует собственное животное электричество и даже разработал теорию, согласно которой мышцы и нервы образуют что-то подобное конденсатору. Эти его взгляды опровергал Алессандро Вольта, доказывавший (и, в конце концов, доказавший), что животного электричества не существует.

Работая в университете, Гальвани одновременно занимался физиологией: ему принадлежат интересные труды, в которых он доказал, что строение птичьего уха практически не отличается от человеческого.