Вашингтон пересекает Делавэр. У флага – Джеймс Монро. Художник Эмануэль Лойце (Emanuel Leutze), 1851

Американский государственный деятель и военачальник, первый всенародно избранный президент Соединённых Штатов Америки (1789—1797 годы), один из отцов-основателей США. В честь Вашингтона названа столица страны, штат, озеро и остров, гора и каньон, множество населенных пунктов, колледжи и университеты, улицы и площади.

Родился в семье плантатора в Вирджинии. В 11 лет потерял отца; на формирование его личности значительное влияние оказал старший сводный брат Лоуренс. Получил домашнее воспитание, занимался самообразованием.

С 1749 г был землемером округа Калпеппер. После смерти брата в 1752 году унаследовал поместье Маунт-Вернон. Был майором местного ополчения, в годы Семилетней войны принимал участие в военных действиях против французских войск, в ходе которых отличился и был произведен в полковники. В 1759 году женился на молодой вдове Марте Дандридж Кастис. В 1758 – 1774 годах Вашингтон избирался в законодательное собрание Виргинии. Он критиковал колониальную политику Великобритании, содействовал бойкоту британских товаров.

В июне 1775 года единогласно избран главнокомандующим армией, которую возглавлял на протяжении всей Войны за независимость в Северной Америке в 1775 — 1783 годах.  Создав армию фактически на пустом месте, он прошел с ней долгий путь от осады Бостона до капитуляции английских войск у Йорктауна.

В ноябре 1783 году, после подписания Парижского мирного договора, сложил свои полномочия. Обосновавшись в Маунт-Верноне, Вашингтон оставался в фокусе общественно-политического внимания Сторонник усиления центральной власти, он был избран президентом Конституционного конвента, выработавшего в 1787 году Конституцию США.

Популярность и непререкаемый авторитет Вашингтона обусловили его избрание на пост президента страны, который он занял 30 апреля 1789 года. В1792 году он был единогласно переизбран на новый срок. На этом посту Вашингтон стремился претворить в жизнь конституцию, содействовал созданию органов управления, закладывал основы политического устройства США. В свое первое правительство Вашингтон включил лидеров противоборствующих политических группировок — республиканца Т. Джефферсона и федералиста А. Гамильтона.

Были приняты и начали осуществляться разработанные Гамильтоном программы по стабилизации финансового и промышленного развития страны, расходившиеся с намерениями республиканцев. В отношениях с коренным населением Вашингтон полагался на военную силу, вынудив индейцев уступить многие территории. В ходе выступлений в 1794 году фермеров западной Пенсильвании, протестовавших против налоговой политики правительства («восстание из-за виски»), президент без колебаний силой подавил этот первый в истории страны вызов, брошенный государственной власти.

В сфере внешней политики Вашингтон выступал за невмешательство США в противоборство европейских держав, издав в 1793 году Прокламацию нейтралитета. Договор Джея, подписанный в ноябре 1794 года специальным представителем президента, устранил угрозу войны с Великобританией, но фактически расколол страну на два лагеря.

Своего рода завещанием Вашингтона стало «Прощальное послание», опубликованное 19 сентября 1796 года. В нем уходящий в отставку президент призвал сограждан крепить союз штатов, не подрывать основ конституции и государственного строя. Вашингтон завещал также «поддерживать мир и согласие со всеми странами», развивать с ними торговые отношения, но иметь «как можно меньше политических связей».Последние годы жизни Вашингтона прошли в Маунт-Верноне в кругу семьи и многочисленных посетителей. Авторитет экс-президента был востребован вновь в период резкого обострения отношений с Францией летом 1798 года, когда Вашингтон был назначен главнокомандующим американской армией в чине генерал-лейтенанта. Совершая традиционный объезд верхом своих владений 12 декабря 1799 года, Вашингтон попал под дождь со снегом, простудился и через два дня скончался. Он был похоронен в Маунт-Верноне. В 1888 году в столице США был открыт величественный монумент (свыше 150 м высотой) первому американскому президенту.