Маоизм возник как «китайская форма марксизма», «китайский коммунизм» и был официально провозглашен на 7 съезде Коммунистической партии Китая (КПК) в 1945 году. Провозглашено, что «произошло соединение общих истин марсизма-ленинизма с практикой китайской революции».

Маоизм характеризуется крайней эклектизмом, субъективизм, волюнтаризмом. В маоизма соединились идеи некоторых древних китайских идеологий (легизма, конфуцианства, даосизма), идеологий крестьянских средневековых восстаний с их идеями общей уравниловки в правах, обязанностях и собственности с идеями марксизма-ленинизма.

Маоизм имеет ряд особенностей, как в идеологии, так и в реализации этой идеологии на практике в обществе. Маоизм абсолютизирует революционное насилие. Как говорил Мао Цзэдун: «Ружье порождает власть». Революционные идеи с точки зрения сторонников маоизма должны реализовываться только путем насилия с помощью отрядов так называемых хунвейбинов - «красных защитников» - вооруженных отрядов молодежи, которые уничтожали физически потенциальных врагов маоизма - людей, в той или в той мере расходились с идеологией маоизма. Маоизм провозглашает, что в обществе «надо постоянно создавать противоречия» для продолжения революционной борьбы и поддержание постоянной «революционной напряжения» в обществе. Любые проблемы в обществе по мнению маоистов должны решаться путем непрерывных «чисток», массовых кампаний запугивания населения «внешней угрозой». В обществе должен воплощаться курс «Трех красных флагов» - «Генеральная линия», «Большой скачок», «Народная коммуна». Под «генеральной линией» понимают абсолютный диктат «вождя», создание его культа личности. Под «Большим скачком» понимается возможность быстрого построения совершенного общества – коммунизма за очень короткий промежуток времени путем полного обобществления всего имущества и собственности (вместе с индивидуальной собственностью на средства первой необходимости), резкий рост производства и опережение по производству стран с другим общественным строем. В «народных коммунах» внедряли общую уравниловку – все люди носили одинаковую одежду: синюю куртку, синие брюки и синюю кепку, ликвидация товарно-денежного обмена и ликвидация денег как таковых, ликвидация семьи, как «пережитка буржуазного строя».

В маоизме абсолютизируется бедность и отсталость страны и провозглашается, что именно бедность и отсталость являются нужными условиями для построения коммунизма. Как выразился Мао Цзэдун: «В бедной и отсталой стране легко и просто построить коммунизм». Для этого предлагали не только консервацию бедности и отсталости, но и уничтожение «буржуазных излишков» в обществе. Так в Китае во время «Культурной революции» были разобраны железной дороги через «ненужность» и как пережиток буржуазного строя.

Относительно культуры, маоизм считает, что всю предшествующую культуру необходимо уничтожить и создать заново – на пустом месте – новую «пролетарскую коммунистическую культуру». На практике в Китае во времена господства маоизма уничтожали книги, библиотеки, храмы, монастыри, религию и предлагали произведения Мао Цзэдуна как единственно возможный фундамент новой культуры. Как говорил Мао Дзе-дун: «Если умеешь читать - читай только произведения Мао, если умеешь писать - пиши только да-цзи-бао» (Да-цзи-бао - короткие лозунги политического содержания). Как фундамент «новой культуры» предлагалась «красная книжечка» – цитатник Мао Цзэдуна – сборник высказываний Мао, который был издан тиражом более миллиарда экземпляров и был обязательным для изучения на память всем членам общества. Как в свое время сказал Мао Цзэдун: «Если ты один день не читал произведения Мао – у тебя появятся сомнения, если ты два дня не читал произведения Мао – ты скатываешься в болото оппортунизма, если ты три дня не читал произведения Мао – ты не сможешь больше жить».

Воплощение на практике идей маоизма во времена «Культурной революции» в Китае привело к полному коллапсу экономики, уничтожению промышленности как таковой, упадку сельского хозяйства и массовому голоду. Только в 1966 году от голода в Китае умерло более 10 миллионов человек. Воплощение идей маоизма в Камбодже в 1975 – 1977 годах местными маоистами – «красными кхмерами» привело к физическому уничтожению трети населения страны.