
Архипелаг и одноимённое самоуправляемое государственное образование в свободной ассоциации с Новой Зеландией в южной части Тихого океана в Полинезии. В 19-м веке русский мореплаватель Иван Фёдорович Крузенштерн назвал острова в честь английского мореплавателя капитана Джеймса Кука. Сам Кук побывал на островах в 1773 — 1775 годах и назвал их Острова Херви.
Расположены в центральной части Тихого океана. На нижеследующей карте Океании острова Кука лежат внутри розового прямоугольника. Многие острова архипелага представляют из себя атоллы, замкнутые коралловые рифы с лагуной посередине, увенчивающие, как правило вершину находящегося под водой потухшего вулкана.
Острова Кука – самоуправляющаяся территория, и состоят из двух групп островов, Северной и Южной. Обе эти группы удалены друг от друга на значительное расстояние. Первые поселенцы прибыли на острова Южной группы около 1500 лет назад.
Острова Кука занимают обширную акваторию между 8°-23° ю.ш. и 156°-167° з.д. Общая площадь 15 островов - 234 кв. км. Население - 18,5 тыс. чел., в основном полинезийцы. Административный центр, Аваруа, находится на острове Раротонга. Официальный язык – английский.
В последнее время власти Островов Кука хотят переименовать страну, чтобы избавиться от старого, «колониального» названия. Подобный референдум на Островах Кука уже проводился в 1994 году, и по его результатам было решено оставить старое название. .
Один из атоллов архипелага был открыт русским мореплавателем М. П. Лазаревым в 1814 году. Лазарев назвал его атоллом Суворова.
Английский мореплаватель, руководивший тремя кругосветными экспедициями, совершившими множество географических открытий в Тихом океане 11 архипелагов и 27 островов, в том числе Новую Каледонию. Некоторые из этих объектов были названы его именем: пролив Кука между Северным и Южным островами Новой Зеландии, залив Кука, острова Кука в Тихом океане и гора Кука в Новой Зеландии.
Кук руководил тремя экспедициями и открыл в Тихом океане 11 архипелагов и 27 островов, в том числе Новую Каледонию. В ходе первой экспедиции (на корабле «Индевор», 1768–1771 гг.) выяснил, что Новая Зеландия – двойной остров, обнаружил Большой Барьерный риф и большую часть восточного берега Австралии. Во время второй экспедиции (на кораблях «Резольюшен» и «Эдвенчер», 1772–1775 гг.) обошел Южный океан в высоких широтах в безуспешных поисках Южного материка, первым совершил плавание в море Амундсена, трижды пересекал Южный полярный круг, выявил остров Южная Георгия и принятые им за единый массив суши Южные Сандвичевы острова. В третьей экспедиции (на кораблях «Резольюшен» и «Дискавери», 1776–1779 гг.) открыл Гавайские острова, около 5000 км побережья Аляски,