Настоящая фамилия – Ульянов. Родился 22 апреля 1870 года в городе Симбирске в семье директора народных училищ Симбирской губернии. В 1887 году, окончив гимназию, Владимир Ульянов уезжает в Казань, где поступает на юридический факультет Казанского университета. В этом же году его брата, Александра, казнят за участие в покушении на императора Александра III. Спустя три месяца за участие в студенческих беспорядках его отчисляют из университета. В 1891 году в Санкт-Петербургском Университете он экстерном сдает экзамены за курс юридического факультета.

В 1895 году после поездки заграницу, где Ленин встречается с Плехановым и многими другими революционерами, он вступает в борьбу против самодержавия и организует в Петербурге «Союз борьбы за освобождение рабочего класса». За свою деятельность Ленин был арестован и провел год в тюрьме, а затем в 1897 году его выслали село Шушенское Енисейской губернии. Во время ссылки Ленин сочетался официальным браком с Надеждой Крупской.

29 июля 1900 года Ленин выезжает в Швейцарию, где в сотрудничестве с группой «Освобождение труда», возглавляемой Г. В. Плехановым организует издание газеты «Искра» для распространения среди рабочих в России.

С 17 июля по 10 августа 1903 года в Лондоне проходил II съезд Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП), в подготовке и проведении которого Ленин принимал активное участие. Также вместе с Г. В. Плехановым он написал проект программы партии и проект её устава.

В годы первой русской революции (1905 – 1907) Ленин жил в Швейцарии, но активно сотрудничал с революционерами-большевиками, действовавшими в России. В Петербург он возвратился в 1905 году буквально на несколько дней, после чего, чтобы не быть арестованным, уехал в Финляндию, а затем, в январе 1908 года – в Швейцарию. Вплоть до февраля-марта 1917 года, когда самодержавие в России было свергнуто в ходе февральской революция он жил за границей.

В апреле 1917 года, возвратившись в Россию, Ленин сразу выдвигает лозунг превращения происшедшей буржуазной революции в революции социалистическую. 25 октября (7 ноября) 1917 года возглавляемая им партия большевиков произвела государственный переворот (октябрьскую революцию) и захватила власть в стране. Немедленно были приняты декреты о мире и о земле, соответствовавшие интересам подавляющего большинства населения России, и образовано народное правительство — Совет Народных Комиссаров, которое Ленин возглавил.

Решительная политика большевиков привела к обострению внутренних противоречий в стране и началу гражданской войны, которая шла в течение 1918 – 1922 годов. В ходе этой войны погибло 1.7 миллиона человек. Около 2 миллионов человек, в той или иной степени не согласных с новой властью, эмигрировало из России. В ходе войны была создана боеспособная и победоносная Красная Армия. На окраинах бывшей Российской империи образовались национальные государства, часть из которых была объединена в Союз Советских Социалистических Республик (СССР)

В ходе гражданской войны по настоянию Ленина было введена новая экономическая политика, отменявшая тотальную распределительную государственную политику (военный коммунизм), проводившуюся до тех пор. Вместе с тем Ленин настаивал на монополизации промышленности в руках государства, электрификации производства и на развитии кооперации. Эти идеи, а также попытки изменить расстановку сил в центральных партийных органах составляют содержание последних работ В. И. Ленина.

21 января 1924 года В. И. Ленин умер. Его тело было помещено в Мавзолее в Москве на Красной площади. В Советском Союзе его именем было названо множество объектов, главным образом, топонимов.