Первый канцлер Германской империи, осуществивший план объединения Германии. 

В 1862 году был назначен министром-председателем правительства Пруссии. Будучи министром иностранных дел, превратил Пруссию в доминирующую силу в Германии. Во Франко-прусской войне 1870 — 1871 годов участвовал в создании Второго рейха.

Находясь на посту рейхсканцлера и прусского министра-председателя, он имел значительное влияние на политику созданного Рейха. Во внешней политике Бисмарк придерживался принципа баланса сил.

Во внутренней политике время его правления с 1866 года можно разбить на две фазы. Сначала он заключил союз с умеренными либералами. В этот период состоялись многочисленные внутренние реформы, например, внедрение гражданского брака, который был использован Бисмарком для ослабления влияния католической церкви. Начиная с конца 1870-х годов, Бисмарк отдаляется от либералов.В 1880-е годы им был внедрён антисоциалистический закон. Разногласия с тогдашним кайзером Вильгельмом II привели к отставке Бисмарка.

В последующие годы Бисмарк играл заметную политическую роль, критикуя своих преемников. Благодаря популярности своих мемуаров Бисмарку удавалось длительное время влиять на формирование собственного образа в общественном сознании.

К середине XX века в немецкой исторической литературе доминировала безусловно положительная оценка роли Бисмарка как политика, приведшего к объединению немецких княжеств в единое национальное государство, что частично удовлетворяло национальным интересам. Бисмарка заслуженно считают создателем новой немецкой нации. После смерти в его честь возводились многочисленные памятники, например, башни Бисмарка. Его именем назван архипелаг и море в Тихом океане у берегов Новой Гвинеи. В честь Бисмарка при жизни была названа столица американского штата Северная Дакота. Но главное,  имя Бисмарка получила селёдка, приготовленная так, как любил великий человек.