Семейство американских средних и основных боевых танков, составлявших основу бронетанковых сил США и многих их союзников со второй половины 1940-х годов вплоть до начала 1980-х. Танки этой серии активно применялись во множестве локальных конфликтов XX века, заслужив репутацию надежных, эргономичных и гибких в модернизации машин. Линейка «Паттонов» зародилась на исходе Второй мировой войны как развитие концепции тяжелого танка M26 Pershing.
Танки семейства «Паттон» отличались высокой комфортабельностью для экипажа («комфорт по-американски») и прекрасными прицельными приспособлениями, что обеспечивало превосходство в дуэльных ситуациях. Оборотной стороной были внушительные габариты (особенно высота машин), делавшие их заметной мишенью на поле боя.
Один из самых харизматичных, успешных и противоречивых американских военачальников периода Второй мировой войны. Генерал (получил звание в апреле 1945 года), пионер тактики мобильной механизированной войны в США, чьи решительные действия внесли колоссальный вклад в разгром войск Оси в Северной Африке и Западной Европе.
Родился 11 ноября 1885 года в Сан-Гейбриел (штат Калифорния) в семье с глубокими военными традициями — его предки сражались в Гражданской войне на стороне Конфедерации.
В 1909 году окончил престижную Военную академию в Уэст-Пойнте.
В 1912 году представлял США на летних Олимпийских играх в Стокгольме в классическом пятиборье, заняв почетное 5-е место.
Будучи отличным фехтовальщиком, разработал для кавалерии США новую модель сабли — саблю Паттона (Patton Saber) образца 1913 года, отказавшись от рубящих ударов в пользу колющих.
Во время Первой мировой войны Паттон был назначен адъютантом генерала Джона Першинга во Франции. Наблюдая за первыми применениями британских танков, Паттон мгновенно оценил их потенциал. Ему поручили создать и возглавить первую американскую танковую школу в Лангре. В сентябре 1918 года под Сен-Мийелем Паттон лично вел свои легкие танки Renault FT-17 в бой под плотным огнем, где был тяжело ранен в бедро.
С началом Второй мировой войны Паттон активно продвигал идею массового применения бронетанковых соединений. Его звездный час настал на европейском театре военных действий: Паттон принимал участие в следующих сражениях:
Северная Африка (1942–1943): После тяжелого поражения американцев в Кассеринском проходе Паттон принял командование 2-м корпусом США. Жесткой дисциплиной и требовательностью он быстро восстановил боевой дух солдат и нанес поражение силам Эрвина Роммеля.
Сицилия (Операция «Хаски», 1943): Командуя 7-й армией США, Паттон совершил стремительный марш-бросок на Палермо и Мессину, опередив британского фельдмаршала Монтгомери, с которым вел негласное соперничество.
Западная Европа (1944–1945): Возглавив 3-ю армию США после высадки в Нормандии, Паттон продемонстрировал вершину своего полководческого мастерства. Его танковые клинья совершили глубокий обход немецких позиций во Франции (так называемый «Бретонский маневр»). Во время немецкого контрнаступления в Арденнах Паттон совершил невероятный по скорости разворот своей армии на 90о к северу, деблокировав осажденную 101-ю воздушно-десантную дивизию в Бастони.
Паттон, известный под прозвищем «Старый кровь и кишки» (Old Blood and Guts), отличался эксцентричным поведением. Он носил два револьвера с рукоятками из слоновой кости на поясе, жестко требовал соблюдения формы одежды даже в окопах и часто пренебрегал дипломатическим тактом. Его резкие антикоммунистические высказывания в адрес СССР после окончания войны привели к его отстранению от командования 3-й армией.
Жизнь генерала оборвалась трагически и нелепо. 9 декабря 1945 года, накануне своего запланированного возвращения в США, Паттон попал в автокатастрофу под Мангеймом в Германии. Его штабной автомобиль столкнулся с грузовиком. Генерал получил перелом позвоночника и скончался от эмболии легких 21 декабря 1945 года в военном госпитале Гейдельберга.
По собственному желанию он был похоронен в Люксембурге на Американском мемориальном кладбище вместе с павшими солдатами своей любимой 3-й армии.