Немецкий коллекционер диких животных и предприниматель. Основатель зоопарка Хагенбека.

В 1848 году отец Карла купил нескольких тюленей и белого медведя, привезённых в Гамбург китобойным судном, и впоследствии приобрёл много других диких животных. В возрасте 21 года Карл Хагенбек стал обладателем целой коллекции животных и в это же время решил основать собственное дело, связанное с представлением этих животных публике; в 1873 году он приобрёл несколько больших зданий в Гамбурге, чтобы предоставить своим животным жилище.

В 1875 году Хагенбек начал показывать коллекцию животных, представляющих фауну многих стран, сопровождаемых группами уроженцев из соответствующих стран, по всем большим городам Европы. Французское правительство, которое в 1891 году наградило Хагенбека дипломом Академии, официально признало «образовательную ценность» этих выставок. Большинство диких животных, показанных в мюзик-холлах и других популярных местах для развлечений во всём мире, вели своё происхождение из коллекции Хагенбека в Стеллингене около Гамбурга.

Хагенбек считается автором идеи, согласно которой животные в зоопарках должны содержаться не в тесных клетках, границами которых являются искусственные заборы и заграждения, а в больших вольерах, ограниченных естественными барьерами (водоёмами, скалами, деревьями и т. д.).

Автор книги воспоминаний «О зверях и людях».