Царь Иудеи с 40 г. до н.э. (фактически с 37 г.). Овладел троном и установил контроль в стране с помощью римских войск. Находясь в политической зависимости от Рима, Ирод I имел полную автономию во внутренней политике. Он учредил совещательный совет, в который назначал эллинизированных евреев и чужестранцев. Армия Ирода I была наёмной (из фракийцев и галлов). Ирод I вёл широкое строительство в Иерусалиме и других подвластных областях. Он восстановил и построил ряд крепостей (Масада и другие). Он реконструировал и расширил храм в Иерусалиме. Ирод I жестоко расправился со всеми членами дома Хасмонеев. Неоднократно подавлял народные восстания. Ненависть народа к жестокому и властолюбивому Ироду I нашла отражение в евангельском рассказе об учинённом им в Вифлееме избиении младенцев при известии о рождении Иисуса Христа.