Энрико Ферми родился в Риме 29 сентября 1901 года в обеспеченной семье. Ещё в школе он заинтересовался точными науками, и многие разделы физики и математики учил самостоятельно, читая книги. По окончании средней школы в июле 1918 года он поступил в Высшую нормальную школу в Пизе, выиграв стипендию для обучения в этом престижном университете. Способности Энрико были оценены, и он обучался сразу по докторской программе, завершив курс в 1922 году с отличием. В 1923 году он выиграл еще одну стипендию благодаря чему съездил в Гёттинген, где несколько месяцев стажировался у знаменитого физика Макса Борна и ещё несколько месяцев в Лейдене у Пауля Эренфеста. Возвратившись на родину, он быстро сделал научную карьеру, став в 1924 году профессором физики в университете Флоренции, а через два года – в Риме.

В 1926 году Ферми разработал законы статистики для большого класса элементарных частиц («Статистика Ферми»), которые вскоре стали называть «фермионами».

В 1934 году Ферми создал теорию бета-распада и открыл, что называется, «на кончике пера» новую элементарную частицу нейтрино. Экспериментальная проверка теории Ферми привела к открытию медленных нейтронов, ядерного деления, а также элементов, лежащих за пределами известной тогда части Периодической таблицы. За эти выдающиеся научные результаты в 1938 году он был удостоен Нобелевской премии по физике.

Поездка в Стокгольм на церемонию вручения Нобелевской премии позволило Э. Ферми навсегда покинуть фашистскую Италию и тем самым спасти свою жену и детей от репрессий после введения антиеврейских законов. Он эмигрировал в США и начал работать в университете Чикаго, а затем – в Колумбийском университете.

В начале 1939 года немецкие учёные Хан и Штрассман открыли реакцию распада ядер урана, при которой выделялись нейтроны. Ферми сразу же увидел, что из этого следует возможность испускания вторичных нейтронов, которые, при определённых условиях могли бы привести к цепной реакции, неуправляемой или же управляемой. В результате 2 декабря 1942 года на подземном этаже стадиона в Чикаго научным коллективом под руководством Э. Ферми был построен первый атомный реактор. Впоследствии Ферми сыграл важную роль в разработке первой атомной бомбы и присутствовал на её первом испытании. С октября 1949 года он участвовал также и в создании американского термоядерного оружия.

Ученый умер в Чикаго 28 ноября 1954 года от рака желудка.

Через несколько месяцев после смерти Э. Ферми в научном журнале были опубликованы статьи об открытии двух новых трансурановых элементов. Один из этих элементов авторы статьи предложили назвать эйнштейнием, а второй – фермием.

Наш кинозал

Энрико Ферми