Русский гидрограф, полярный исследователь, старший лейтенант. Организатор неудачной экспедиции к Северному полюсу, во время которой умер, не достигнув заявленной цели, пройдя примерно 200 километров. Выходец из рыбацкой семьи, офицер военно-морского флота (капитан; 1911), действительный член Русского географического общества, почётный член Русского астрономического общества. Участвовал в экспедициях по изучению острова Вайгач, устья реки Кары, Новой Земли, Карского моря, Каспийского моря, устья реки Колымы и морских подходов к ней, Крестовой губы. В советское время деятельности Седова уделялось особое внимание, поскольку он являлся выходцем из беднейших слоёв народа.

В августе 1916 года его именем был назван ледокольный пароход «Беотик», купленный для Управления морским транспортом Беломорско-Мурманского района. С тех пор корабль «Георгий Седов» ходил в северных широтах, занимаясь проводкой караванов торговых судов и научными исследованиями. 

В 1937 году научная экспедиция на «Георгии Седове» занималась исследовательскими работами в Карском море и море Лаптевых. Ледокол был послан на помощь судам, застрявшим во льдах юго-западной части моря Лаптевых. Наступала ранняя зима, и пробитые ледоколами каналы быстро затягивались. Пароходы оказались зажаты во льдах. Три вмерзших в лед судна и палатки на льду образовали целый ледовый город. 23 октября 1937 года начался знаменитый дрейф, во время которого были выполнены важнейшие работы по изучению Арктики. С наступлением весны часть людей были вывезены на самолетах. Летом 1938 года ледокол «Ермак» пробился к дрейфующим пароходам и вывел пароходы «Садко» и «Малыгин». На «Георгии Седове» во время зимних ледовых сжатий был поврежден руль, и он не мог следовать за «Ермаком» даже на буксире. Было решено превратить «Георгий Седов» в плавающую полярную станцию. 15 человек во главе с капитаном К. С. Бадигиным остались на ледоколе и 812 дней дрейфовали в приполюсном районе Северного Ледовитого океана. За это время был собран уникальный научный материал, проведены ценные океанографические, метеорологические, геофизические и биологические наблюдения.

Экипаж отремонтировал рулевое устройство и подготовил судно к самостоятельному плаванию. В условиях арктической зимы к «Георгию Седову», находившемуся в Гренландском море после дрейфа через пролив между Шпицбергеном и Гренландией, пробился ледокол «И. Сталин» и вывел его изо льдов. 29 января 1940 года судно прибыло в Мурманск. За героизм и мужество участники дрейфа («седовцы») были удостоены звания Героя Советского Союза, а корабль награжден орденом Ленина.