Древнегреческий военный врач, фармаколог и натуралист. Считается одним из отцов ботаники и фармакогнозии, а также автором одного из самых полных и значительных собраний рецептов лекарственных препаратов, дошедших до наших дней, известным под названием «De Materia Medica». В честь Диоскорида названо несколько родов растений, среди них Диоскорея (Dioscorea) из семейства Диоскорейные,
Диоскорид Педаний родился в городе Аназарбе, в Киликии, в Малой Азии. Он родился в греческом городе и был по происхождению греком, но выучился медицине и пошёл в римскую армию. Передвигаясь вместе с легионами, он был военным медиком. Поскольку в те времена главными лекарствами были различные растения, Диоскорид занимался сбором и определением лекарственных растений в частности и растений вообще. Более поздние врачи и естествоиспытатели, Гален и Плиний ссылаются на труды Диоскорида.
Его основной труд – «De materia medica» («О лекарственных веществах») содержит описание 600 растений и 1000 различных медицинских препаратов. В Средние века «De materia medica» считалась основным источником знаний по ботанике и фармакологии. Многие из названий растений, которые используются сегодня, были даны Диоскоридом. Только в 16-м столетии, когда знания о природе стали более обширными, ботаники начали делать свои собственные описания растений, без оглядки на Диоскорида.
В отличие от многих античных авторов труды Диоскорида не нуждались в повторном «открытии» в эпоху Ренессанса, поскольку никогда не исчезали из круга профессионального интереса. Существуют многочисленные греческие рукописи, а также арабские и латинские переводы его трудов. На протяжении 1500 лет они неоднократно переписывались с добавлением иллюстраций, комментариев, вставок из арабских и индийских источников. Многие из таких манускриптов, самые ранние из которых относятся к 5 – 7 векам нашей эры, сохранились до наших дней. Самый известный из них – «Венский Диоскорид», хранящийся в Австрийской национальной библиотеке. Благодаря 435 тщательно выполненным рисункам растений и животных, «Венский Диоскорид» представляет собой не только научный, но и художественный памятник, образец византийского стиля.