Богатый английский землевладелец, коллекционер произведений искусства, политик, многолетний депутат парламента. Более всего известен, как основатель медали Лондонского королевского общества, членом которого он был с 1691 года. По замыслу Копли медаль должна была поощрять учёных-естествоиспытателей, чьи исследования вызвали наибольшее одобрение членов общества. На учреждение этой награды Копли выделил 100 фунтов стерлингов. Медаль Копли является самой старой на сегодня научной наградой, предшественницей Нобелевской премии.