Португальский и испанский мореплаватель с титулом аделантадо (первопроходец). Командовал экспедицией, совершившей первое известное кругосветное путешествие. Открыл пролив, позже названный его именем, став первым европейцем, проследовавшим по морю из Атлантического океана в Тихий. Именем Магеллана была также названа туманность в Южном полушарии, Магеллановы облака.
Точная дата рождения Фернана Магеллана (Магальяйнша) не установлена: в одних источниках таковой значится 20 ноября, в других – 17 октября 1480 года в дворянской семье в португальском городе Саброза. В молодости Фернан был пажом у королевы Леоноры Ависской, жены Жуана II.
Его первой известной морской экспедицией стало плавание в Индию в 1505 году на эскадре португальского вице-короля Франсишку ди Альмейды. В 1506 году Магеллан отправляется в Мозамбик, а потом снова в Индию. В 1508 – 1513 годах участвовал в нескольких экспедициях в Индию. В 1511 году Магеллан был в числе тех, кто штурмом взял Маллаку, в 1514 году участвовал в захвате Марокко.
По возвращению в Португалию предложил португальскому королю Мануэлу I назначить его главой экспедиции до Молуккских островов (нынешняя Индонезия), которые также называли островами прянностей. Однако Мануэл I эту экспедицию не одобрил.
В ответ на это Магальяйнш перебрался в Испанию, стал там Магелланом и предложил испанскому королю Карлу I снарядить под его командованием экспедицию к островам прянностей. Фактически это был акт предательства. Не мудрено, что всем португальским капитанам было приказано казнить Магеллана, если он попадёт к ним в руки.
В 1517 году король Карл дал согласие на организацию экспедиции к Молуккским островам. Флотилия мореплавателя состояла из пяти кораблей: «Тринидад», «Сан-Антонио», «Консепсьон», «Виктория», «Сантьяго».
20 сентября 1519 года пять кораблей Магеллана отправились в путь. Команда обогнула восточный берег Южной Америки. В марте 1520 года часть моряков выразила желание вернуться в Испанию, но Магеллану удалось успокоить назревавший мятеж. В мае 1520 года был потерян корабль «Сантьяго», поэтому экспедиция продолжалась на четырех суднах. В сентябре Фернандо Магеллан вместе с флотилией прошел пролив, названный позже Магеллановым. Сразу после этого корабль «Сан-Антонио» возвратился в Испанию.
Флотилия Магеллана вышла к Тихому океану и проходила его более трех месяцев. Прибыв к островам (позже названы Филиппинскими), мореплаватель решил подчинить население испанскому королю. В стычке с туземцами, 27 апреля 1521 года, Магеллан был убит.
За свою краткую биографию Магеллан показал себя храбрым воином и был удостоен чина морского капитана.
Без Магеллана оставшиеся судна флотилии добрались до Молуккских островов, где закупили пряностей. С островов вышли два корабля – «Тринидад» и «Виктория». Первый отправился на восток, но был вынужден вернуться к островам Молукко, где его захватили португальцы по приказу короля, назвавшего мореплавателя Магеллана дезертиром. И только судно «Виктория» вернулось на родину, обогнув Африку.