Немецкий учёный-энциклопедист, естествоиспытатель и путешественник на русской службе (1767—1810). Прославился научными экспедициями по Сибири и Южной России, внёс существенный вклад в становление и развитие биологии, географии, этнографии, геологии и филологии. В честь него были названы многие виды растений и животных, а также первый метеорит, найденный на территории России,«Палласово железо»
Паллас был первым учёным, именем которого был назван русский корабль. Составленные Палласом подробные инструкции обследования земель способствовали успеху экспедиции Г. А. Сарычева — И. И. Биллингса, которые назвали одно из своих судов «Паллас»
Петер Симон Паллас родился 22 сентября 1741 года в семье врача. Петер получил превосходное домашнее образование: хорошо освоил латынь, английский, французский и родной немецкий языки, также изучал основы греческого языка. Паллас хорошо знал классическую римскую поэзию, и превосходно владел немецким письменным языком. С детства мальчик увлекся естествознанием.
В 1754—1758 годы П. С. Паллас обучался в Медико-хирургической коллегии в Берлине. Он досконально изучил анатомию, физиологию, акушерство, хирургию, а также ботанику и зоологию, бывшие тогда обязательными предметами для образованных врачей.
В 1758 – 1761 годах продолжил естественнонаучное образование в университетах в Галле, в Гёттингене и в Лейдене, где защитил докторскую диссертацию по медицине.
В 1767 году Паллас был избран членом Санкт-Петербургской академии наук. 30 июля 1767 года в возрасте 26 лет — уже имея докторскую степень, профессорское звание и признание в Европе — Паллас вместе с семьёй (молодой женой и малолетней дочерью) прибыл в Россию.
Екатерина II активно интересовалась устройством и богатствами своей империи, и перед Академией наук была поставлена задача комплексного исследования страны с целью узнать её геологические, минералогические, животные и растительные ресурсы, а также выявить исторические, социально-экономические и этнографические особенности отдельных её регионов
В 1768 — 1774 годах Паллас возглавил экспедиционный отряд, который исследовал огромную территорию: Москву и окрестности, Поволжье, Урал и Западную и Восточную Сибирь включая озеро Байкал, вплоть до границы с Китаем.
В экспедиции был собран уникальный материал по зоологии, ботанике, палеонтологии, геологии, физической географии, экономике, истории, этнографии, культуре и быту народов России. Коллекции, собранные во время этого путешествия, направлялись в Петербург. Они легли в основу коллекций академической Кунсткамеры, многие из них до сих пор хранятся в музеях Российской академии наук, а часть их попала в Берлинский университет. Собранные во время путешествий географические, геологические, ботанические, зоологические, этнографические и другие материалы впоследствии были обработаны Палласом.
В 1772 году в районе Красноярска П. С. Палласу показали 680-килограммовую железно-каменную глыбу, которая по распоряжению путешественника была отправлена в Петербург и сейчас украшает метеоритный отдел Минералогического музея Академии наук. Этот крупнейший в России железно-каменный метеорит получил название «Палласово железо».
Как проявление особого уважения, которое Екатерина II в этот период оказывала учёному, можно расценить тот факт, что она поручила П. С. Палласу преподавание естественных наук своим внукам Константину и Александру.
По не вполне понятным причинам Паллас был отстранён от дел в 1792 году. В 1793—1794 годах он совершил на личные средства путешествие в южные губернии России — из Петербурга в Поволжье, Астрахань, Прикаспийскую низменность, на Северный Кавказ, в Крым и в Украину. Здесь он изучал климатологию на юге России и в Крыму, незадолго до этого присоединённому к России.
В 1796 году П. С. Паллас был командирован в Симферополь, где императрица пожаловала ему имение Шулю — обширные поместья и дом. Поселившись в Крыму, Паллас обследовал почти всё Южное побережье полуострова.
П. С. Паллас скончался в Берлине 8 сентября 1811 года