Норвежский полярный исследователь, учёный , политический и общественный деятель. По его инициативе беженцы получали нансеновский паспорт.
Фритьоф Нансен родился в родительской усадьбе Стуре-Фрёен, расположенной неподалёку от Кристиании (ныне Осло). В 1882 году, сразу после окончания университета, Нансен ушёл в море на зверобойном судне.
С 1884 года работал куратором отдела зоологии музея в городе Берген. В 1888 году организовал экспедицию в Гренландию, и впервые прошёл этот остров на лыжах с востока на запад. Возвратившись из экспедиции начал работать в университете Кристиании, где в 1897 году получил должность профессора.
В 1890 году Нансен выдвинул предположение, что в северной части Ледовитого океана происходит дрейф льдов в западном направлении в сторону Гренландии. Благодаря этому можно было попытаться добраться до Северного полюса на судне, дрейфуя вместе со льдами. Подготовка экспедиции заняла несколько лет. 24 июня 1893 г. на корабле «Фрам» (что по-норвежски означает «вперёд») экспедиция Нансена отправилась из норвежского порта Вадсё. Корабль обогнул мыс Нордкап, прошёл вблизи северной оконечности Сибири и 28 сентября 1895 г. оказался в паковых льдах за мысом Челюскин. Корпус корабля был специально укреплён, чтобы его не раздавило льдами.
Отсюда Нансен решил на санях подойти к полюсу как можно ближе и вместе с Ф. Я. Иогансеном он двинулся на север. Преодолевая множество опасностей и постоянно рискуя, 7 апреля 1895 г. они достигли 86 13′ 36′′ северной широты. До полюса оставалось 400 километров! Однако исследователям пришлось вернуться, и, перезимовав на Земле Франца-Иосифа, 13 августа 1896 г. они прибыли в Вадсё. Через несколько дней в Норвегию благополучно вернулся «Фрам». Он двигался другим путём, вокруг Шпицбергена.
После этой экспедиции Нансен продолжал исследования течений в Северном Ледовитом океане. В 1900 году он побывал ещё в одной экспедиции. В 1902 году по его инициативе в Кристиании была создана океанографическая лаборатория.
Кроме научной деятельности Нансен активно участвовал в общественной жизни своей страны и всей Европы. Он был послом Норвегии в Великобритании в 1906 — 1908 годах, а в конце Первой мировой войны представлял свою страну в США. В 1920—1921 годах он исполнял должность верховного комиссара Лиги Наций по делам военнопленных, а в 1921 году организовывал международную помощи голодающему Поволжью. В 1922 году он был верховным комиссаром Лиги Наций по делам беженцев, и учредил специальное паспортное бюро, которое выдавало беженцам международные (нансеновские) паспорта. За эту деятельность исследователь был удостоен Нобелевской премии мира в 1922 году.
Нансен умер в усадьбе Люсакер неподалёку от Осло 13 мая 1930 года.