Король франков с 768 года и с 800 года император Запада. Происходил из династии Каролингов, старший сын Пипина Короткого, внук Карла Мартелла. Его завоевания (в 773–774 гг. – Лангобардского королевства в Италии, в 772–804 гг. – земель саксов и др.) привели к образованию обширной империи. Карл способствовал распространению христианства на завоеванных землях. Приглашал к своему двору (его резиденция была в Ахене) знаменитых ученых, поощрял просвещение, покровительствовал монастырям. Его политика (покровительство церкви, судейские и военные реформы и др.) содействовала формированию феодальных отношений в Западной Европе. Империя Карла Великого распалась вскоре после его смерти.