Американский специалист по криптографии и криптографическим алгоритмам. Главные его достижения – в сфере криптографии, компьютерной и сетевой безопасности.
Ривест изобрёл симметричные алгоритмы шифрования RC2, RC4, RC5, принимал участие в разработке RC6. Симметричным называется такой алгоритм, в котором для шифрования и расшифровывания применяется один и тот же криптографический ключ. Здесь аббревиатура «RC» означает «шифр Ривеста» (Rivest Сipher) или, неформально, «код Рона» (Ron’s Сode).
Помимо RC, Ривест создал хеш-функции MD2, MD4, MD5, MD6, которые позволяют преобразовать массив входных данных произвольной длины в строку символов установленной длины. Хэш-функции, например, позволяют проверять безошибочность передачи данных по линии связи.
Ривест — один из авторов алгоритма RSA (вместе с Ади Шамиром и Леонардом Эдлеманом).
В 1969 году получил степень бакалавра по математике в Йельском университете, а в 1974 году — учёную степень доктора по компьютерным наукам в Стенфордском университете. Среди учителей Риветса – выдающиеся специалисты в области информатики, лауреаты премии Тьюринга. В Стенфорде он работал в области искусственного интеллекта, но затем перешёл в область математики и теоретической информации.
После аспирантуры Ривест занял должность пост-доктора во французском институте «INRIA», где работал над компьютерными алгоритмами. Позже вернулся в США и стал работать в Массачусетском технологическом институте.