С 1832 г. профессор Принстонского колледжа, с 1846 г. – секретарь и директор Смитсоновского института, с 1871 г. – первый президент Философского общества в Вашингтоне. Основные труды – по электротехнике. В 1828 г. впервые построил электромагниты большой силы, применив многослойные обмотки из изолированной проволоки. В 1832 г. открыл явление самоиндукции, в 1842 г. – колебательный характер разряда конденсатора.