Русский историк, руководитель санкт-петербургской школы историографии, специалист по источниковедению, тайный советник. Учредитель и первый директор высших женских курсов в Санкт-Петербурге, которые стали называть «бестужевскими», а их воспитаниц – «бестужевками».