Американский детектив, основатель детективного агентства. Стал широко известным благодаря многочисленным детективным романам невысокого класса о Нате Пинкертоне, ничего общего, кроме фамилии, с реальным Пинкертоном не имевшего. Именно благодаря этой известности широко распространилось ироническое прозвище для сыщика, пинкертон,
Был сыном полицейского сержанта в Глазго, выучился мастерству бондаря и в 1842 г. эмигрировал в США. Обосновавшись неподалеку от Чикаго, открыл там бондарную лавку. В 1846 году был выбран шерифом. В 1850 году организовал частное детективное агентство. Агентство Пинкертона быстро обрело известность. Самыми крупными его успехами были предотвращение покушения на президента Линкольна в Балтиморе в 1861 года и арест организаторов кражи 700 тысяч долларов в железнодорожной компании Adams Express. Агентство впервые ввело в практику применение фотографий и подробных описаний преступников. Сегодня агентство Пинкертона принадлежит шведской фирме «Securitas AB».