Крупный российский и французский предприниматель, владелец сахарорафинадных заводов, крупный землевладелец, банкир, первый русский «олигарх» и меценат. В 1917 году — министр финансов, позднее — министр иностранных дел Временного правительства России. Видная фигура русской эмиграции, коллекционер произведений искусства, издатель.

С 1913 года  был владельцем голубого алмаза Терещенко индийского происхождения, второго по величине алмаза синего цвета после алмаза Хоупа.