Немецкий химик Адольф Байер в 1863-1864 году продолжил изучение продуктов расщепления мочевой кислоты, начатое ещё в 1834 – 1838 годах Фридрихом Вёлером и Юстусом Либихом. В результате он открыл барбитуровую кислоту C₄H₄N₂O₃. Байер рассказывал, что барбитуровой кислоте дал название в честь знакомой девушки по имени Барбара. Возможно, он шутил. Другое объяснение таково: первая часть названия напоминает о дне святой Барбаре (4 декабря 1863 года), когда впервые была получена барбитуровая кислота, а вторая часть происходит от английского слова urea – «моча».

Портрет не сохранился