Немецко-австрийский писатель, по происхождению русин, сын галицийского полицей-президента. Будучи по образованию историком, он рано оставил университетскую работу и быстро сделался одним из популярнейших писателей Австрии, редактировал также ряд журналов. В романе «Венера в мехах» вывел образ женщины-повелительницы. В 1886 году от его фамилии был образован термин «мазохизм» для описания девиантного сексуального поведения.