Выдающийся немецкий математик и физик, создатель геометрической теории чисел и математического аппарата теории относительности.

Родился в Алексотах (ныне Литва, тогда Российская империя) в семье еврейского купца. В раннем возрасте переехал с семьей в Кёнигсберг. Окончил Кёнигсбергский университет. В возрасте всего 18 лет получил премию Парижской академии наук за решение сложной задачи по теории квадратичных форм. 

Минковский преподавал в Бонне, Кёнигсберге и Цюрихе, а затем, по приглашению своего близкого друга Давида Гильберта, переехал в Гёттинген — математическую столицу того времени.

В Цюрихе одним из его студентов был молодой Альберт Эйнштейн. Изначально Минковский скептически относился к способностям Эйнштейна, называя его «ленивой собакой», однако именно он позже придал теории Эйнштейна законченную и элегантную математическую форму.

В 1908 году на съезде естествоиспытателей в Кёльне он произнес знаменитые слова: «Отныне пространство само по себе и время само по себе должны превратиться в фикции, и только своего рода соединение обоих должно сохранить независимую реальность».

Жизнь ученого оборвалась внезапно в возрасте 44 лет из-за разрыва аппендикса. Его безвременная кончина стала огромной потерей для мировой науки, так как он находился в самом расцвете творческих сил.