Основатель города Рубцовска Алтайского края. Происходил из крестьян деревни Боженовка Бузулукского уезда Покровской волости Самарской губернии. Точная дата рождения его неизвестна (ориентировочно – 1850г.). Во времена столыпинской реформы Рубцов, как человек знающий грамоту, был выбран на сходе крестьян Самарской губернии доверенным лицом от сельского сообщества с единственным, но очень важным заданием – найти место нового поселения на далёком Алтае.

Личность основателя города окутана множеством легенд, но достоверно известно, что по национальности он был мордвин-эрзя, сельским хозяйством не занимался, а был деревенским портным и сапожником, лекарем. По воспоминаниям современников, Рубцов был умный, предприимчивый, энергичный, последовательный человек, умел договариваться с начальством, обладал твердым, волевым характером.  Известно, что он проходил военную службу в войсках Русской императорской армии и вышел отставным солдатом.

В середине 1880-х Михаил Рубцов с группой крестьян из Самарской губернии подали прошение на переселение. Им было дано разрешение на переселение в Сибирь и они отправились на место, которое в начале 1880-х заприметил сам Рубцов. В 1886 году они достигли юго-запада нынешнего Алтайского края и решились обосноваться на левом берегу реки Алей, близ сёл Оловянишниково и Половинкино. Поначалу жители Оловянишниково пытались согнать переселенцев с места, но им это не удалось, и 1892 год вошёл в историю Рубцовска, как год его основания, а точнее, признания как поселения. В 1901 году поселению Рубцово был присвоен статус посёлка. В 1906 году (в связи с постройкой в городе Михаило-Архангельской церкви) — Рубцово получило статус села и возможность проводить ярмарки. Далее Михаил Рубцов отходит от участия в сельском управлении.

Михаил Рубцов скончался 23 сентября 1938 года в г Рубцовске, в доме 48 по улице Кирова (современный проспект Ленина, 96), в возрасте 89 (112) лет.