В июне 1854 Кардиган был назначен начальником лёгкой кавалерийской бригады (The Light Brigade), отправленной в Крым. С ней он в сражении при Балаклаве 25 октября произвёл свою знаменитую атаку, весьма блистательную вначале, но закончившуюся разгромом его бригады, потерявшей около половины людей. Английский поэт Альфред Теннисон написал об этом очень известное в англоязычных странах стихотворение «Атака бригады лёгкой кавалерии» (англ. The Charge of the Light Brigade).