Крупнейшее заведение по судебно-психиатрической экспертизе. Прославилось не только в Москве, но и по всему миру, как одна из организаций советской карательной психиатрии.
Здание, в котором первоначально находился институт, было построено и открыто в 1899 году, как Центральный приемный покой для душевнобольных. В 1918 – 1921 годах здесь располагалась Пречистенская городская психиатрическая больница, в мае 1921 года преобразованная в специальное психиатрическое отделение для заключенных из московских тюрем. В 1922 году Пречистенской больнице было присвоено имя В. П. Сербского и она была преобразована в Институт судебно-психиатрической экспертизы. Сюда направлялись подозреваемые в психических расстройствах осужденные и подследственные для психиатрической экспертизы и для определения вменяемости или невменяемости по инкриминируемым им преступлениям.