Свой первый маятник длиной два метра Жан Фуко  испытал ночью 8 января 1851 года в погребе своего дома в Париже. В феврале того же года, увеличив длину маятника до 11 метров, Фуко провёл ещё один эксперимент в Парижской обсерватории.

Самая эффектная демонстрация маятника состоялась в марте 1851 года в парижском Пантеоне, бывшей церкви святой Женевьевы, превращённой затем в Пантеон, усыпальницу выдающихся людей Франции. Фуко подвесил под куполом Пантеона металлический шар массой 28 кг на проволоке длиной 67 м. Конструкция подвеса позволяла маятнику свободно колебаться в любом направлении. Демонстрация была устроена по инициативе президента республики. За её удачное проведение Жан Фуко был удостоен высшей награды Франции, Ордена Почетного легиона. Сейчас в Париже имеются два маятника Фуко: один – в Пантеоне, а второй, меньшего размера – в Музее искусств и ремёсел.

Еще бóльший маятник, длиной в 98 метров был подвешен под куполом Исаакиевского собора. Но сейчас этот маятник снят и хранится в подвале собора.