Архипелаг и одноимённое самоуправляемое государственное образование в свободной ассоциации с Новой Зеландией в южной части Тихого океана в Полинезии. В 19-м веке русский мореплаватель Иван Фёдорович Крузенштерн назвал острова в честь английского мореплавателя капитана Джеймса Кука. Сам Кук побывал на островах в 1773 — 1775 годах и назвал их Острова Херви.
Расположены в центральной части Тихого океана. На нижеследующей карте Океании острова Кука лежат внутри розового прямоугольника. Многие острова архипелага представляют из себя атоллы, замкнутые коралловые рифы с лагуной посередине, увенчивающие, как правило вершину находящегося под водой потухшего вулкана.
Острова Кука – самоуправляющаяся территория, и состоят из двух групп островов, Северной и Южной. Обе эти группы удалены друг от друга на значительное расстояние. Первые поселенцы прибыли на острова Южной группы около 1500 лет назад.
Острова Кука занимают обширную акваторию между 8°-23° ю.ш. и 156°-167° з.д. Общая площадь 15 островов - 234 кв. км. Население - 18,5 тыс. чел., в основном полинезийцы. Административный центр, Аваруа, находится на острове Раротонга. Официальный язык – английский.
В последнее время власти Островов Кука хотят переименовать страну, чтобы избавиться от старого, «колониального» названия. Подобный референдум на Островах Кука уже проводился в 1994 году, и по его результатам было решено оставить старое название. .
Один из атоллов архипелага был открыт русским мореплавателем М. П. Лазаревым в 1814 году. Лазарев назвал его атоллом Суворова.