Э. Торричелли создал первый ртутный барометр в первой половине 17-го века. Этот барометр представлял собой запаянную с одного конца стеклянную трубку, заполненную ртутью. Открытым концом трубка была погружена в сосуд со ртутью. Высота ртутного столба в этом приборе определялась атмосферным давлением. При этом над поверхностью ртути в закрытой части ртутного барометра образовывался вакуум. В популярной культуре любой вакуум (чаще всего, в голове) иронически называют «торричеллиевой пустотой».