Способ получения стали на поду печи стал применяться с 1864 года, когда французский инженер П.Мартен построил первую в мире плавильную печь. В печах такого типа был использован способ регенерации тепла, предложенный В.Сименсом.
Сейчас мартеновские печи практически не применяются. Несколько заводов, использующих производство стали в мартенах, еще функционируют в Китае, Украине, Индии и странах «третьего мира». Это обусловлено их малой рентабельностью, а также особо вредными условиями труда работников, занятых в мартеновском производстве. По степени загрязнения окружающего воздуха промышленными выбросами и аэрозолями, эти печки занимают одно из первых мест. Именно поэтому, с начала XXI почти все мировые производители металла отказались от подобных устройств в пользу современных сталеплавильных агрегатов.