4 сентября 1837 года Сэмюэл Морзе, который в то время был известным американским художником и малоизвестным электриком-любителем, впервые продемонстрировал своё изобретение, телеграф. Демонстрация состоялась в Нью-Йоркском университете. Сигнал был отправлен по проволоке длиной 1700 футов (чуть более 500 метров), однако принятая с передатчика телеграмма оказалась нечитаемой. Несмотря на это, приглашённые впечатлились. Преуспевающий промышленник Стивен Вейль предложил Морзе две тысячи долларов и помещение для опытов, а также помощь своего сына Альфреда в качестве ассистента. В течение четырех месяцев телеграфный аппарат был усовершенствован, и, главное, Морзе разработал свою поистине знаменитую азбуку – сочетание точек и тире.