27 апреля 1865 года Эзра Корнелл и Эндрю Диксон Уайт основали в Итаке (штат Нью-Йорк, США) Корнеллский университет.  К тому времени Эзра Корнелл был хозяином телеграфной компании «Вестерн Юнион» и сенатором США. В качестве местоположения университета он предложил территорию своей фермы в городе Итаке в штате Нью-Йорк, а для обустройства выделил полмиллиона долларов. Корнелльский университет стал известен не только теоретическими штудиями, но и практическими разработками. Так, уже в 1880-х годах здесь занимались электротехникой. Корнелльский университет стал одним из первых университетов, для освещения которого использовали электричество.