20 марта 1792 года Национальное собрание Франции одобрило применение при казнях гильотины. Предложивший это орудие доктор Гийотен был уверен, что во-первых, всех осуждённых следует казнить единообразно, вне зависимости от их социального происхождения, а во-вторых, наиболее безболезненным и быстрым способом. Трудно сказать был ли этот способ отнятия жизни безболезненным, но быстрым и (если можно так выразиться) производительным – точно. Под лозунгом свободы, равенства и братства были казнены десятки тысяч людей.